Man die 8 miljoen dollar verdiende met AI-nummers en nepstreams op Spotify moet achttien maanden de cel in
• MUSIC
Een man uit de Amerikaanse staat North Carolina is veroordeeld tot achttien maanden cel omdat hij jarenlang miljoenen aan royalty's wegsluisde van Spotify en andere streamingdiensten. Michael Smith (54) liet honderdduizenden door AI gemaakte nummers afspelen door bots, luisteraars die nooit hebben bestaan, en streek daarmee ruim 8 miljoen dollar op.
Rechter John G. Koeltl legde Smith op 6 oktober naast de celstraf ook twee jaar voorwaardelijk op en bepaalde dat hij 8.091.843,64 dollar moet terugbetalen, zo melden Amerikaanse media. Smith bekende in maart al schuld aan samenzwering tot fraude. De zwendel liep van 2017 tot 2024.
★
Voor vaste lezers
Mis geen nieuws meer van Puna.nl
Open Google en kies Puna.nl als voorkeursbron.
Aanbevolen Video
Scroll om verder te lezen.
De opzet was even simpel als grootschalig. Smith draaide op het hoogtepunt tot wel 10.000 botaccounts tegelijk, ondersteund door nepmailadressen en frauduleus verkregen betaalpassen. Omdat één nummer met miljoenen streams meteen zou opvallen bij de platforms, had hij volgens een e-mail "a TON of songs fast" nodig. AI leverde er honderdduizenden, tracks die hij zelf luchtig "instant music" noemde, en de bots verdeelden hun luisterbeurten in kleine, onopvallende porties over die enorme catalogus.
Meer streams dan Taylor Swift
Hoe goed de truc werkte, blijkt uit één voorbeeld. Alleen al in april 2023 deden zijn bots zich op YouTube Music voor als abonnees met een gezinsabonnement en waren ze goed voor 80,9 miljoen streams. Het complete oeuvre van Taylor Swift haalde in diezelfde maand via dezelfde abonnementen 9,3 miljoen streams.
Elke nepstream kwam uit dezelfde pot waaruit echte, werkende muzikanten worden betaald. Dat is ook de reden dat streamingdiensten dit jaar hard optreden tegen AI-rommel, zoals Spotify dat echte artiesten een verificatievinkje geeft en in augustus een AI Persona-badge aankondigde, nadat luisteraars maandenlang vroegen welke artiesten nu eigenlijk echt waren.
Lagere straf dan geëist
Het Openbaar Ministerie had minimaal 46 maanden cel geëist, de reclassering adviseerde 24 maanden. De advocaten van Smith vroegen juist om een voorwaardelijke straf, omdat de schade per individuele artiest volgens hen afgerond op nul uitkwam. De rechter kwam uiteindelijk uit op achttien maanden. Daarmee valt de straf een stuk lager uit dan de eis, maar is het wel de eerste keer dat iemand in de Verenigde Staten daadwerkelijk de cel in moet voor streamfraude met AI-muziek.
De Music Fights Fraud Alliance, een samenwerkingsverband uit de muziekindustrie, had de rechtbank vooraf laten weten dat de straf het eerste echte signaal aan het publiek zou zijn van wat dit soort fraude kost. Streamfraude met bots speelt ook grote artiesten parten: eerder dit jaar verloor 21 Savage een groot aantal streams op zijn nieuwe album omdat die door bots bleken te zijn gegenereerd.
Lees ook
Foto: Shreyas Hirlekar / Shutterstock.com
HET LAATSTE NIEUWS
Loading