Ajax ontslaat trainer John Heitinga na dramatische seizoensstart

Ajax heeft hoofdtrainer John Heitinga per direct ontslagen. De druk op het clubicoon werd na de beschamende nederlaag tegen Galatasaray (0-3) onhoudbaar, mede door het groeiende ongenoegen onder de supporters. Ook assistent-trainer Marcel Keizer moet vertrekken. De taken van Heitinga worden voorlopig overgenomen door Fred Grim, die tot voor kort als assistent fungeerde.

De Amsterdamse club bevestigde donderdag dat het contract van Heitinga, dat liep tot 30 juni 2027, wordt beëindigd. Technisch directeur Alex Kroes noemde het besluit “een pijnlijke, maar noodzakelijke keuze”.

“We hebben John de tijd gegeven om met een vernieuwde selectie te bouwen, maar de ontwikkeling bleef uit,” aldus Kroes. “We hebben onnodig veel punten verspeeld en zien te weinig vooruitgang. Daarom denken wij dat het voor de club beter is om nu een andere koers te varen.”

Heitinga volgde afgelopen zomer de vertrokken Italiaan Francesco Farioli op, die Ajax na één seizoen naar de Champions League leidde. De oud-Ajacied begon met vertrouwen aan zijn eerste volledige seizoen als hoofdtrainer, maar zag meerdere sterkhouders vertrekken en kreeg de selectie niet in balans. Na een reeks teleurstellende resultaten in zowel de Eredivisie als de Champions League, liep de spanning verder op. Ajax staat momenteel vierde in de competitie, met een achterstand van acht punten op koplopers Feyenoord en PSV, en bungelt in Europa onderaan met vier nederlagen op rij.

De supporters lieten hun frustratie duidelijk blijken. Na de verliespartij tegen Galatasaray verscheen een oproep van de supportersvereniging op de clubwebsite: “Johnny is niet de juiste trainer voor dit Ajax. Het is tijd voor iemand met ervaring. Wij roepen het bestuur op om nu in te grijpen.”

Nog geen dag voor zijn ontslag verklaarde Heitinga na de wedstrijd in Istanbul dat hij vertrouwen voelde van de clubleiding en zijn spelers. “Ik blijf strijdbaar en zal nooit zelf vertrekken. Ik ben een jongen van de club en zal altijd blijven vechten voor Ajax,” zei hij. Het bestuur dacht daar echter anders over. Heitinga krijgt volgens insiders een afkoopsom mee, wat gebruikelijk is bij voortijdige ontslagen trainers.

Opvallend is dat technisch directeur Alex Kroes eveneens zijn positie ter beschikking heeft gesteld. De overige directieleden en de Raad van Commissarissen hebben hem echter verzocht aan te blijven voor de continuïteit.

“Mijn contract loopt tot het einde van het seizoen,” aldus Kroes. “Mocht Ajax eerder een nieuwe technisch directeur aanstellen, dan draag ik mijn werkzaamheden direct over.”

Ajax hoopt binnen korte tijd een nieuwe hoofdtrainer te presenteren. Fred Grim leidt zondag de uitwedstrijd tegen FC Utrecht.