Damaru heeft nog steeds spijt van contract bij platenlabel Top Notch: 'Mijn deal was erger dan die van Ronnie Flex'

De Surinaamse zanger Damaru is jaren na zijn megahit Mi Rowsu (Tuintje in mijn Hart) een andere weg ingeslagen. Tegenwoordig is hij ondernemer en begeleidt hij met zijn eigen platenlabel een nieuwe generatie Surinaamse artiesten. Zo was hij onder meer verantwoordelijk voor de eerste show van Lando Kappalani in Nederland.

In de podcast Keep It Real legt Damaru uit dat zijn ervaringen in de muziekwereld ervoor hebben gezorgd dat hij nu heel anders met artiesten omgaat. Het was voor hem een opluchting toen Ronnie Flex publiekelijk zijn frustraties deelde over platenlabel Top Notch en de contracten uit 2012. “Ik was blij toen dat van Ronnie Flex overal te lezen was,” zegt Damaru. “Ik was blij omdat heel veel Surinamers de uitspraak hebben gedaan dat Damaru zijn geld had verbrast in Nederland. Toen Ronnie Flex met zijn verhaal kwam, was ik opgelucht. Als je hoort wat voor deal Ronnie Flex met Top Notch had, was de mijne nog erger.”

Mi Rowsu (Tuintje in mijn Hart) verscheen in 2009. Het succes van de single bleef niet onopgemerkt: volkszanger Jan Smit sprong op de remix, waarna de re-release zeven weken lang op nummer 1 stond. In totaal stond het nummer 31 weken in de Nederlandse Top 100, waarvan 17 weken in de top 10. “Het was leuk om een contract te hebben bij Top Notch, maar veel stelde het niet voor toentertijd,” zegt Damaru. “Ik ben ze dankbaar voor alles wat ze me hebben geleerd, waardoor ik nu artiesten kan managen. Maar Top Notch zelf had meer kunnen doen voor de artiesten, en in het bijzonder voor mij.”

Later kreeg Damaru hulp uit onverwachte hoek bij het herzien van zijn contracten. “Ik heb altijd gezegd dat het harteloos is dat je als label een artiest maar 20% of 19% geeft,” stelt hij. “Pas na 12 jaar, toen ik een publishing deal kreeg bij Next Era, shout out naar Olga, is zij mijn contracten gaan herzien en heeft ze druk gezet op Top Notch. Dit kan echt niet.”

Volgens Damaru zijn artiesten tegenwoordig een stuk bewuster van de impact van contracten. “Denk niet alleen aan het moment dat je beloofd wordt dat je een wereldster gaat worden, maar ook aan momenten wanneer het minder gaat. Wat staat er eigenlijk in je contract? Waar heb je recht op? Want opeens zie je een Fernandes-flesje met mijn gezicht erop. Ik werd zelfs door Heineken gesponsord. Er kwam een film, Tuintje in mijn Hart, en alleen Kees de Koning weet wat hij daar allemaal voor heeft gekregen.”

De zanger zegt dat hij geen band meer heeft met Top Notch-baas Kees de Koning en verbaast zich erover dat andere Surinamers hem prijzen. “Vandaag de dag spreken we elkaar nauwelijks,” legt hij uit. “En toch zijn er Surinamers die hem prijzen alsof hij voor alles heeft gezorgd. Hij heeft voor niks gezorgd. Ik heb ervoor gezorgd dat Top Notch vandaag de dag gewaardeerd wordt door allochtonen. Maar het is Jan Smit die mij op tv heeft gezet. Daarom ben ik hem mijn leven lang dankbaar. Top Notch moet juist mij dankbaar zijn voor wat ze nu hebben. Ik ben niet hier om ze af te breken, maar ze konden het beter doen en meer waardering geven aan de artiesten die ervoor hebben gezorgd dat het nu een gerespecteerd label is geworden.”