Rico Verhoeven blikt terug op intense rivaliteit met Badr Hari: "Dat heeft de hele sport op de kaart gezet"

03 dec 2024, 11:28 NEWS
schermafbeelding 2023 06 20 om 130836

Rico Verhoeven kijkt met trots terug op de legendarische rivaliteit tussen hem en Badr Hari, die volgens hem een enorme impact heeft gehad op het kickboksen en de bekendheid van Glory. In een gesprek met Sportnieuws noemt hij hun gevechten cruciaal voor de populariteit van de sport.

"De grootste rivaliteit die is ontstaan, is die tussen mij en Badr," aldus Verhoeven. "Dat heeft denk ik de hele sport op de kaart gezet en de hele wereld in de fik gezet. Wauw, dit wilde iedereen zien. Zowel sportfans als niet-sportfans."

Aanbevolen Video - Scroll om verder te lezen

De eerste confrontatie tussen Verhoeven en Hari vond plaats in 2016 in een uitverkochte arena in Oberhausen, met 12.000 toeschouwers. Het duel begon chaotisch toen tientallen fans bij de opkomst van Hari de ring bestormden. Nadat de rust was hersteld, vochten de twee zwaargewichten een intens duel uit. Het gevecht eindigde echter voortijdig toen Hari door een armblessure moest opgeven.

De rivaliteit werd nieuw leven ingeblazen met een rematch in 2019 in GelreDome. Dit keer stond de wereldtitel op het spel, en 30.000 fans vulden het stadion. Nog eens 3,5 miljoen kijkers volgden de wedstrijd thuis. Hari leek sterk en sloeg Verhoeven twee keer naar de grond, maar het gevecht eindigde opnieuw door een blessure. Bij een draaitrap scheurde Hari zijn enkelband, waardoor Verhoeven zijn titel behield.

Verhoeven benadrukt dat hij rivaliteit altijd sportief benadert. "Ik heb het niet nodig om iemand te haten of gemeen te zijn. Het is wat het is." Toch begrijpt hij waarom de duels met Hari zoveel aandacht trokken."We hadden daarin de perfecte cocktail. In de volksmond was ik de good guy en Badr de bad guy. Is hij per se de bad guy? Dat weet ik niet. Hij was door een aantal dingen niet helemaal positief in het nieuws gekomen, dus wordt hij zo neergezet. Dat is wel het perfecte script voor een film. Dat speelden we wel lekker uit."

Terwijl een nieuw gevecht met Badr onwaarschijnlijk lijkt, richt Verhoeven zich op zijn volgende tegenstander. Zaterdag verdedigt hij voor de twaalfde keer zijn wereldtitel bij Glory, dit keer tegen uitdager Levi Rigters. Sinds zijn eerste titel in 2014 is Verhoeven nog altijd ongeslagen. "Als het aan mij ligt, blijft dat voorlopig zo," aldus The King of Kickboxing.