De emoties lopen hoog op bij Anthony Joshua na knock-out overwinning op Prenga: "Het is enorm zwaar geweest"

Anthony Joshua heeft zijn rentree in de boksring opgeluisterd met een knock-outzege op Kristian Prenga. De Brit ging in de eerste ronde twee keer neer, maar besliste het gevecht in Jeddah alsnog in de tweede ronde.

Het duel was nog geen twintig seconden onderweg toen Joshua voor het eerst naar het canvas ging. Prenga, die vooraf twintig overwinningen op knock-out en één nederlaag achter zijn naam had staan, raakte de voormalig olympisch kampioen op de kin. Kort daarna ging Joshua opnieuw neer, omdat hij nog altijd wankel op zijn benen stond.

Promotor Eddie Hearn vreesde op dat moment dat de comeback te vroeg kwam. "Als ik heel eerlijk ben, dacht ik heel even ‘we zijn te vroeg teruggekomen’. Niemand kan voorstellen welk verdriet hij heeft meegemaakt", zei Hearn na afloop. Volgens de promotor moest Joshua nog één keer tot het uiterste gaan nu zijn loopbaan op een kantelpunt stond.

Joshua stond weer op, lachte naar de scheidsrechter en bokste verder. Met nog 26 seconden te gaan in de tweede ronde raakte hij Prenga met een harde rechter op het hoofd. De Albanees kon niet verder, waardoor Joshua zijn 27ste overwinning op knock-out boekte.

De overwinning kwam zeven maanden nadat Joshua in Nigeria betrokken raakte bij een dodelijk auto-ongeluk. De 36-jarige bokser zat op de achterbank en liep zelf lichte verwondingen op. Zijn vrienden Sina Ghami, die als conditietrainer werkte, en personal trainer Latif Ayodele kwamen bij het ongeluk om het leven.

Joshua maakte na afloop duidelijk dat de zege voor hem een diepere betekenis had. "Ik ging neer en krabbelde op. Dat is waar het leven om draait. Dit was meer dan stootkracht: dit was de spirit van Latz en Sina", zei hij geëmotioneerd. Daarna voegde hij eraan toe: "Het is enorm zwaar geweest. Zij zijn mijn broeders... Meer wil ik er niet over zeggen."

Door de overwinning lijkt de langverwachte Britse clash met Tyson Fury een stap dichterbij. Joshua zou na zijn eerdere zege op Jake Paul aanvankelijk tegen Rico Verhoeven boksen, maar de aandacht ligt nu volledig op een ontmoeting met Fury. Het gevecht zou naar verluidt op Wembley moeten plaatsvinden.

Joshua keek direct na zijn zege al vooruit naar die confrontatie. "Ik heb respect voor alles wat hij gedaan heeft, maar nu is het zover", aldus Joshua. Promotor Hearn stelde vervolgens dat de afspraken al zijn gemaakt: "We hebben de contracten getekend. Alles is rond."