George Russell claimt dat Max Verstappen hem ernstig bedreigd heeft: "Hij denkt dat hij weg kan komen met moord"

De rivaliteit tussen George Russell en Max Verstappen heeft een nieuw hoogtepunt bereikt na de Grand Prix van Qatar. Wat begon als een incident op de baan, waarbij Verstappen werd bestraft voor het hinderen van Russell tijdens de kwalificatie, is uitgegroeid tot een verbale oorlog tussen de twee Formule 1-coureurs.

Tijdens een persmoment in Abu Dhabi claimde Russell dat Verstappen hem tijdens een vergadering met de stewards in Qatar had bedreigd. "Hij zei dat hij me expres tegen de muur zou rijden en, ik citeer, ‘op mijn f***ing hoofd in de muur zou zetten’,” aldus Russell. De Brit vindt het ironisch dat Verstappen zijn integriteit in twijfel trekt terwijl hij zulke uitspraken doet.

Russell beschuldigt de Nederlander verder van een patroon van pestgedrag. “Mensen worden al jarenlang gepest door Max. Hij kan niet omgaan met tegenslag. Als er iets niet in zijn voordeel gebeurt, slaat hij om zich heen,” stelde Russell, verwijzend naar incidenten in eerdere seizoenen, zoals Saoedi-Arabië en Brazilië in 2021.

Verstappen, die inmiddels voor de vierde keer wereldkampioen is, liet weten geen spijt te hebben van zijn uitspraken. Hij bekritiseerde Russell fel voor zijn gedrag bij de stewards in Qatar. “Ik had nooit verwacht dat iemand zou liegen om een straf voor een ander te regelen. Dat vond ik echt schokkend en onacceptabel,” verklaarde Verstappen.

De Nederlander zei dat hij na de straf extra gemotiveerd was om tijdens de race in Qatar vanaf de tweede plek direct de leiding te nemen. “Ik was enorm gebrand om Russell meteen weer voorbij te gaan,” vertelde hij. Uiteindelijk won Verstappen de race, terwijl Russell genoegen moest nemen met de vierde plek.

De twee coureurs kennen elkaar al twaalf jaar en hadden ooit respect voor elkaar, maar volgens Russell is Verstappen de laatste jaren te ver gegaan. "Ik bewonder zijn talent op de baan, maar zijn bereidheid om anderen uit te schakelen hoort niet bij racen,” zei de Brit. Verstappen reageerde koeltjes: “Als ik mijn uitspraken opnieuw zou moeten doen, zou ik misschien nog meer zeggen.”