Goed nieuws voor Rico Verhoeven, manager van nieuwe WBC-kampioen wil titelgevecht: “50.000 man in Duitsland”

De bijna-stunt van Rico Verhoeven tegen Oleksandr Usyk levert hem mogelijk een nieuw gevecht om de wereldtitel op. Dit keer wordt zijn naam gekoppeld aan de nieuwe WBC-kampioen Agit Kabayel, wiens manager het duel al openlijk aanprijst als een stadion-vullende titelverdediging.

“Ik denk dat dit 50.000 man in Duitsland zou vullen”, zei Kabayels manager Spencer Brown bij Playbook Boxing. Brown wees op de korte afstand tussen Nederland en Duitsland en het vaste publiek dat Verhoeven zou meenemen, aangezien de Nederlandse fans massaal richting het evenement zouden reizen.

Twee maanden geleden had Verhoeven in dat gesprek nog niets te zoeken. Als 37-jarige kickbokser en oud GLORY kampioen met slechts éé profpartij op zijn naam stapte hij bij de piramides van Gizeh in de ring tegen de toenmalige drievoudig kampioen (WBC, WBA en IBF). Toch kwam hij dicht bij een stunt: op de kaart van één jurylid stond hij na tien ronden zelfs licht voor, voordat Usyk het karwei in de elfde ronde afmaakte met een stoppage die kwam nadat de bel al had geklonken.

Die vertoning deed meer voor Verhoevens status dan de uitslag. Hij kwam de WBC-ranglijst binnen op plek acht. Inmiddels heeft Usyk al zijn drie titels neergelegd, waardoor Kabayel werd opgewaardeerd van interim- naar volwaardig WBC-kampioen. Brown gaf Usyk alle credits voor de overwinning, maar zei nog nooit een optreden als dat van Verhoeven te hebben gezien. Verhoevens twaalf jaar aan de top van de GLORY-zwaargewichten bouwde bovendien een aanhang op die met hem meereist.

Kabayel had geen gevecht nodig om kampioen te worden. Hij pakte de interim-titel met een stoppage in de zesde ronde tegen Zhilei Zhang in februari 2025 en versterkte zijn positie daarna met een knock-out in de derde ronde tegen Damian Knyba in Duitsland. De ongeslagen 33-jarige wil zijn nieuwe titel naar verwachting nog dit jaar verdedigen, en een gevecht met Verhoeven zou hem dat op eigen bodem laten doen.