Hakim Ziyech kiest na ontbinden contract bij Wydad AC voor opvallende club aan de andere kant van de wereld

De toekomst van Hakim Ziyech is bekend. De 33-jarige Marokkaanse international liet onlangs zijn contract bij Wydad Casablanca ontbinden en heeft dit weekend zijn jawoord gegeven aan Botafogo, meldt het Franse L'Equipe. Daarmee vertrekt Ziyech naar Brazilië, naar de club uit Rio de Janeiro waar Clarence Seedorf in 2014 zijn loopbaan als speler afsloot.

Ziyech treedt met de stap in de voetsporen van Memphis Depay, die een paar jaar geleden als eerste grote Europese naam voor de Braziliaanse competitie koos en bij Corinthians tekende. Waar de recordtopscorer van Oranje in São Paulo neerstreek, gaat Ziyech aan de slag bij zijn rivaal uit Rio. Volgens sportnieuws.nl had de oud-Ajacied meerdere aanbiedingen in overweging voordat hij voor Botafogo koos.

Ziyech tekent een contract tot december 2028, waarmee een einde komt aan de speculaties over zijn toekomst. Botafogo kan de versterking goed gebruiken: de club staat in de Braziliaanse competitie op een teleurstellende dertiende plaats, met 30 punten uit 24 wedstrijden. Bestuur en fans hopen dat de ervaring en reputatie van Ziyech de ploeg de weg omhoog laat vinden.

De medische keuring en de officiële presentatie voor journalisten en fans in Rio de Janeiro staan direct na zijn landing op dinsdag gepland. De aanhang van Botafogo kijkt uit naar de komst van de linkspoot in het Nilton Santos-stadion, waar de club haar thuiswedstrijden speelt. Met Ziyech haalt Botafogo een speler binnen die op het hoogste Europese niveau heeft gespeeld, iets wat in de Braziliaanse competitie nog altijd zeldzaam is.

Ziyech speelde tot voor kort bij Wydad Casablanca, waar hij in oktober vorig jaar als held werd onthaald. Dat avontuur in zijn vaderland duurde uiteindelijk minder dan een jaar. Begin juni zei hij nog open te staan voor een terugkeer bij Ajax, maar die rentree kwam er niet.

In de Eredivisie groeide Ziyech uit tot een van de beste spelers van zijn generatie. Na Heerenveen en FC Twente was hij met zijn fluwelen linkerbeen bij Ajax mede verantwoordelijk voor de opmars van de club, met de halve finale van de Champions League in 2019 als hoogtepunt. Chelsea haalde hem daarna naar Londen, maar bij de Engelse topclub brak hij nooit echt door. Via Galatasaray in Turkije belandde hij bij Wydad Casablanca.