Teamgenoot Brobbey vervolgd voor vals coronacertificaat en stapt uit Zwitserse ploeg: 'Ik heb er veel spijt van'

Granit Xhaka, aanvoerder van Sunderland en ploeggenoot van Brian Brobbey en Robin Roefs, komt voorlopig niet in actie voor Zwitserland. De middenvelder wordt in zijn thuisland strafrechtelijk vervolgd voor het vervalsen van een coronavaccinatiebewijs en heeft zich afgemeld voor de komende vier Nations League-duels. Tegenover het Duitse persbureau DPA erkent Xhaka dat hij fout zat.

"Het was een fout van mij. Ik koesterde toen veel wantrouwen. Ik heb er veel spijt van", zegt Xhaka. Hij zegt volledig mee te werken aan het onderzoek van de Zwitserse autoriteiten en wordt begin oktober verhoord.

Het Zwitserse Blick bracht de zaak zaterdag naar buiten. Volgens de krant kreeg Xhaka bij een arts in Luzern een certificaat waarop stond dat hij tegen COVID-19 was gevaccineerd, terwijl dat niet zo was. De arts werd eerder deze maand ontmaskerd; bij het verdere onderzoek naar de illegale handel in certificaten kwam de naam van de voetballer naar boven.

Documentvervalsing geldt in Zwitserland als een zwaar misdrijf. Er wacht Xhaka mogelijk een torenhoge boete en is zelfs een voorwaardelijke gevangenisstraf niet uitgesloten. Juridisch expert Andre Kuhn zei eerder tegen Blick dat op documentvervalsing maximaal vijf jaar cel staat, maar dat iemand zonder strafblad bij een bewezen schuld meestal een voorwaardelijke geldboete krijgt, aangevuld met een extra boete tot ruim 10.000 euro.

Opvallend is dat de lezing van Xhaka in twee dagen is veranderd. Dit weekend liet zijn woordvoerder nog weten dat de international over een artsverklaring beschikte waaruit zou blijken dat hij in januari en november 2022 wel degelijk was gevaccineerd, en dat hij tot het verhoor niet inhoudelijk wilde reageren. Met zijn verklaring tegenover DPA komt hij terug op die woorden.

Voor de nationale ploeg is het vertrek een flinke klap. Xhaka (33) is met 152 interlands de aanvoerder en een van de meest ervaren spelers van Zwitserland, dat het deze interlandperiode opneemt tegen Noord-Macedonië, Schotland en Slovenië. Hoe lang hij wegblijft, is niet bekend.

Ook bij Sunderland kan de zaak gevolgen hebben. Xhaka geldt sinds zijn komst in 2025 als een van de belangrijkste aankopen van de club, die na de promotie zelfs Europees voetbal haalde. Contracten in de Premier League geven clubs doorgaans het recht om de samenwerking te beëindigen bij ernstige reputatieschade, al is er vanuit Sunderland nog geen reactie. Bij de club speelt hij samen met Brobbey en keeper Roefs; beide Nederlanders werden vorige week opgeroepen voor Oranje.

De vaccinatiestatus van Xhaka was al eerder onderwerp van discussie. In 2021 maakte de Zwitserse bond bekend dat hij bewust had gekozen zich niet te laten vaccineren, waardoor hij WK-kwalificatieduels miste.