Zlatan en Henry in tranen na bijna-stunt Kaapverdië tegen Argentinië: “Een klein eiland met grote helden”

Kaapverdië heeft de harten van voetballiefhebbers over de hele wereld veroverd. De WK-debutant ging met 3-2 onderuit tegen Argentinië, maar bracht de wereldster Lionel Messi en co lang aan het wankelen. Voetballegendes als Zlatan Ibrahimovic en Thierry Henry waren na afloop diep onder de indruk van het kleine eiland.

“Dit gaat even niet om Argentinië en Lionel Messi”, zei analist Ibrahimovic bij Fox Sports. “Een klein eiland met grote helden. Deze mannen zijn helden. Ze hebben het in deze wedstrijd bijna tot strafschoppen gehaald. De hele wereld dacht dat het niet mogelijk was, maar dat kleine eiland geloofde het wel. Ze hebben bijna de grote reus weggevaagd.” De oud-Ajacied kon zijn emoties nauwelijks bedwingen. “Ik heb tranen in mijn ogen omdat ik dit zo’n prachtig moment vind. Het is een prachtig verhaal en het zal lang een prachtig verhaal blijven.”

Ook co-analist Thierry Henry was lyrisch. “Het verhaal is, was en zal altijd Kaapverdië zijn. Als je erin gelooft, dan kan het ook gebeuren. Ja, ze hebben de wedstrijd verloren, maar ze hebben ons hart veroverd. Het is gewoon magisch. Wauw.” Peter Schmeichel sloot zich daarbij aan: “In al die jaren dat ik dit doe, heb ik nog nooit meegemaakt dat een land dat zo laag op de wereldranglijst staat een topland als Argentinië zo kon aanpakken.” John Obi Mikel vatte het gevoel samen met: “Wauw, wauw, wauw, meer kan ik niet zeggen.”

Messi, goed voor een doelpunt en een assist, ontsnapte met Argentinië aan een blamage. “We kregen ze niet goed onder druk”, zei hij. “We wisten dat het moeilijk zou worden, want ze maakten het ook Spanje en Uruguay lastig. Dit is wat het WK bijzonder maakt.” Kaapverdië hield in de groepsfase knap gelijk tegen Spanje (0-0) en Uruguay (2-2) en plaatste zich verrassend voor de knock-outfase. Bondscoach Lionel Scaloni was vooral onder de indruk van de treffer van voormalig Feyenoord-talent Sidny Lopes Cabral: “Een ongelofelijk doelpunt. Hoe vaak je die goal ook bekijkt… Het is bijna onmogelijk.”

Voor het Nederlandse publiek had de ploeg extra bekende namen, met spelers als Deroy Duarte en Sidny Lopes Cabral die hun sporen in de Eredivisie verdienden. Doelman Vozinha (40) mocht na afloop het shirt van Messi in ontvangst nemen. “Het is triest dat we niet verder gaan, maar we mogen ook heel trots op onszelf zijn”, zei de keeper. “Veel mensen dachten dat we niets op het WK te zoeken hadden. We hebben bewezen dat we wel iets kunnen.”