Glory komt met opvallend statement vlak voor boksdebuut Rico Verhoeven tegen Usyk

Enkele dagen voor het boksgevecht tussen Rico Verhoeven en de onbetwiste wereldkampioen Oleksandr Usyk laat kickboksorganisatie Glory van zich horen. De organisatie deelt een statement op sociale media waarin het de voormalige zwaargewichtkampioen succes wenst en het gevecht omschrijft als een historisch moment.

In het bericht schrijft Glory: "This fight is a major milestone for Rico, the sport of kickboxing and GLORY." De organisatie stelt dat het gevecht bevestigt dat Glory de beste strikers ter wereld voortbrengt en spreekt zijn trots uit over dat Rico Verhoeven dit crossoverduel gaat vechten. Het bericht van Glory is opvallend aangezien er werd gesuggereerd dat Verhoeven en Glory niet op goede voet uit elkaar zijn gegaan. Kort na zijn vertrek verwijderde Verhoeven ook alle foto's van gevechten bij Glory van zijn Instagram.

Rico Verhoeven domineerde de Glory zwaargewichtdivisie meer dan twaalf jaar. Met 4.418 dagen als onbetwiste kampioen en 28 overwinningen in de divisie bouwde hij een staat van dienst op die uniek is in de sport. In november 2025 zette hij zelf een punt achter dat hoofdstuk. "Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven," zei hij bij zijn vertrek. "De eindbestemming is nog niet bereikt. Maar de reis gaat verder buiten Glory."

Het aankomende gevecht krijgt een diepe persoonlijke lading. In februari overleed de moeder van Verhoeven. Vanuit Egypte, op de exacte plek bij de piramides van Gizeh waar zijn moeder 33 jaar geleden ook stond, deelde hij een emotioneel bericht op Instagram. "Dear mom, here in Egypt thinking about you…with tears in my eyes I'm writing this because I miss you. I feel your presence, thank you for being my guardian angel," schreef hij. Hij sloot af met: "I know you will protect me."

Op 23 mei betreedt Verhoeven de ring voor pas zijn tweede professionele bokspartij. Tegenover hem staat Usyk, die met een record van 24-0 de onbetwiste wereldkampioen is bij de WBA, WBC en IBF. Een overwinning zou Verhoeven direct tot een serieuze kracht in de bokssport maken. Toch keurde de WBA het gevecht goed met een strikte clausule: als Verhoeven wint, gaat de titelriem níet naar hem. Hij ontvangt in dat geval uitsluitend een wereldranglijstpositie.