Kickboksers Tarik Khbabez en Donegi Abena begraven na lange rivaliteit strijdbijl in Marokko en delen sneer naar Glory

Twee van de grootste namen in het moderne kickboksen hebben de strijdbijl begraven. Tarik Khbabez en Donegi Abena deelden vandaag een foto samen in een gym in Marokko met de tekst: "Rivalry built us. We carried the division." Een symbolisch moment na een van de meest intense vorm van rivaliteit in de geschiedenis van Glory.

De weg hiernaartoe was allesbehalve vriendelijk. Khbabez en Abena vochten maar liefst drie keer tegen elkaar, telkens met de lichtgewicht-zwaargewichttitel op het spel. Hun eerste gevecht in maart 2024 eindigde in een controversieel split decision voor Khbabez, waarbij ook de trainer van Khbabez de ring betrad tijdens de wedstrijd, iets wat toen kwaad bloed zette. In juni 2024 nam Abena revanche door Khbabez te stoppen in de halve finale van het Grand Prix-toernooi, dat hij uiteindelijk volledig won.

De trilogie volgde op 7 december 2024 tijdens GLORY Collision 7 in de GelreDome in Arnhem. Na vijf uitputtende ronden won Khbabez opnieuw op split decision en behield hij zijn titel. Na afloop legde Abena zijn handschoenen in de ring neer als symbool van zijn afscheid van het kickboksen, al trok hij die beslissing later terug na gesprekken met Glory.

De verzoening is extra opvallend omdat beide vechters hun eigen conflict met kickboksorganisatie Glory hebben. Abena vertrok uiteindelijk definitief en tekende in december 2025 een contract bij de Professional Fighters League om MMA-vechter te worden. Op 23 mei maakt hij zijn MMA-debuut tijdens PFL Brussel tegen Joe Schilling. Khbabez verloor eerder zijn lichtgewicht-zwaargewichttitel aan Sergej Maslobojev bij GLORY 100. Als Maslobojev enkele weken later positief test op verboden middelen, mag Khabez het opnemen tegen Bahram Rajabzadeh voor de vacante lichtzwaargewichttitel. Na een zenuwslopend gevecht tegen Rahjabzadeh wint Khbabez opnieuw de lichtzwaargewichttitel. Als Glory een rematch wil tussen hem en Rahjabzadeh weigert Khbabez en neemt Glory zijn wereldtitel af.

Ondanks alles, de controversiële beslissingen en de onderlinge frustraties, erkennen beide mannen nu publiekelijk wat hun rivaliteit heeft betekend voor het lichtzwaargewicht. Met hun Instagram-post vanuit Marokko maken Khbabez en Abena met wederzijds respect duidelijk dat de strijd voorbij is.