Het Nigeriaanse nationale team zit in aanloop naar de uitwedstrijd tegen Libië vast op een vliegveld zonder eten of drinken. De spelers zouden al meer dan vijftien uur op het vliegveld vastzitten. De wedstrijd tegen Libië is daardoor ook uitgesteld en er wordt zelfs gesproken over het volledig schrappen van het duel.
Het Nigeriaanse elftal was onderweg naar de stad Benghazi voor het tweede duel tegen Libië, maar hun vlucht werd omgeleid naar een ander vliegveld in Al Abraq, 230 km verwijderd van waar ze moeten zijn.
Volgens de Nigeriaanse voetbalbond zijn de spelers achtergelaten en ingesloten in het gebouw op het vliegveld. "As the captain together with the team we have decided that we will not play this game," laat verdediger William Troost-Ekong weten op X/Twitter. "At this point we have called for our Nigerian government to intervene and rescue us. I’ve experienced stuff before playing away in Africa but this is disgraceful behaviour."
De voetbalband van Libië laat weten dat dit een zorgelijke zaak is, maar laat ook weten dat er geen opzet in het spel is. "We have the utmost respect for our Nigerian counterparts and want to reassure them that the diversion of their flight was not intentional,” laat de Libische voetbalbond weten. Ze laten weten hun best te doen om alles nog op te lossen zolang er begrip en geduld is, maar dat dit soort dingen kunnen gebeuren door logistieke en veiligheidsmaatregelingen.
De situatie van het Nigeriaanse team is geen losstaande situatie. Toen Libië vorige week naar Nigeria vloog klaagde het Libische team over dat ze vijandig werden behandeld. Volgens Libische officials werden ze ook omgeleid naar een ander vliegveld en werd er geen vervoer geregeld voor de reis van 130km die het Libische team moest afleggen. Hierdoor waren ook zij uren in gestrand. De Nigeriaanse voetbalbond ontkent deze beschuldigingen.
Volgens Victor Boniface hebben ze al sinds ze zijn geland geen drinken, eten en wi-fi. Een plek om te slapen ontbreekt ook op het vliegveld. Om de wedstrijd te kunnen spelen zouden de spelers met een bus reis alsnog hun bestemming kunnen bereiken. Alleen is het een reis van 3,5 uur, maar liet Troost-Ekong al weten dat vanwege de onveilige situatie in Libië dit geen optie is.
De bezwaren van het Nigeriaanse nationale elftal is niet ongegrond. Libië is een verdeeld land, met twee regeringen die beiden claimen de rechtmatige regering te zijn. De ene regering is actief in West Libië en de andere regering in Oost Libië. Om de wedstrijd te spelen zou de busreis naar Benghazi gemaakt moeten worden dat in Oost ligt. De Nigeriaanse ambassade zit gevestigd in Tripoli dat in West Libië ligt, maar door de politieke situatie kunnen ook zij niks doen.
"We will not accept to travel anywhere by road here even with security. It’s not safe," benadrukt Troost-Ekong. "We respect ourselves and respect our opponents when they are our guests in Nigeria. Mistakes happen but these things on purpose have nothing to do with [international] football."
Het eerste duel won Nigeria met 1-0 van Libië.