Suriname moet tegen Bolivia in play-offs om historisch WK-ticket

Suriname heeft donderdag bij de loting in Zürich te horen gekregen dat het in de halve finale van de intercontinentale play-offs moet aantreden tegen Bolivia. Als het team van bondscoach Stanley Menzo die zware klus weet te klaren, wacht in de finale Irak.

Suriname is nog nooit aanwezig geweest op een WK, maar heeft nu een laatste kans om zich alsnog te kwalificeren voor het toernooi van 2026 in de VS, Canada en Mexico. De tegenstander in de halve finale, Bolivia, eindigde als zevende in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie achter grootmachten als Brazilië en Argentinië, en geldt dus als favoriet. Bolivia staat op plek 76 van de FIFA-ranglijst, tegenover plek 123 voor Suriname.

De play-offs worden eind maart gespeeld in de Mexicaanse steden Guadalajara en Monterrey. Zes landen strijden daar om de twee overgebleven WK-tickets. Irak (58e op de FIFA-ranking) en de Democratische Republiek Congo kregen een vrijstelling voor de halve finales vanwege hun hogere ranking. Als Suriname wint van Bolivia, wacht dus hoogstwaarschijnlijk een zware finale tegen Irak.

In de andere halve finale staan Nieuw-Caledonië en Jamaica tegenover elkaar. De winnaar van dat duel neemt het in de finale op tegen Congo.

Suriname greep in de groepsfase net naast rechtstreekse kwalificatie. Een 3-1 nederlaag tegen Guatemala zorgde ervoor dat concurrent Panama met een 3-0 overwinning op El Salvador genoeg punten had voor het WK-ticket. Nu blijft er voor Suriname nog één kans over.

Tot nu toe zijn 42 van de 48 deelnemende landen aan het WK bekend. De groepsloting vindt plaats op 5 december in Washington. Nederland zit in pot 1 en ontloopt daardoor de sterkste tegenstanders, terwijl debutant Curaçao in pot 4 zit.