Rico Verhoeven sluit UFC uit vanwege het financiële plaatje: “Ik kijk alleen nog naar grote gevechten”
De eerste boodschap die hij kreeg, ging namelijk over Anthony Joshua. "Rico, we willen dat jij tegen Anthony Joshua vecht", was het aanbod. "Dus ik dacht: oké, let's go."
★
Voor vaste lezers
Mis geen nieuws meer van Puna.nl
Open Google en kies Puna.nl als voorkeursbron.
Aanbevolen Video
Scroll om verder te lezen.
Die deal werd rond oktober en november beklonken, met een gevecht in februari in het vooruitzicht. Verhoeven stond op dat moment op de set van Roadhouse 2 en trainde tussen de opnames door. Uiteindelijk ging dat duel niet door, waarna hij een maand in Spanje bleef trainen.
"Wat heb ik nou net gedaan?"
Toen er een alternatief moest komen, kwam Verhoeven zelf met de naam Usyk. Hij verkocht het idee met een verhaal erbij: de onbetwiste kickbokskampioen tegen de onbetwiste bokskampioen. "Daar zit een verhaal in", pitchte hij.
Direct daarna bleef het angstvallig stil aan de andere kant van de lijn. "Stilte. Oh my god. Wat heb ik nou net gedaan?", herinnert hij zich. Het eerste wat hij vervolgens terugkreeg was kort en krachtig: "We love it."
Ook aan de kant van de Oekraïner ging het snel. Usyk zei binnen twee weken ja, waarna er nog één FaceTime van ongeveer een minuut volgde. Daarmee lag het grootste gevecht uit de carrière van Verhoeven vast.
"Het gat is nu nog groter"
In diezelfde podcast maakte Verhoeven duidelijk dat een overstap naar de UFC er wat hem betreft niet meer in zit. Toen Rogan opmerkte dat het geld daar bij lange na niet in de buurt komt van wat hij voor het Usyk-gevecht kreeg, was hij helder. "Ik geloof dat het gat nu nog groter is."
Eerder waren er wel degelijk concrete gesprekken. Nadat Verhoeven zijn Glory-titel had ingeleverd, werd er gesproken over een partij tegen zwaargewicht Derrick Lewis. Daar kwam het nooit van.
"Ik denk dat daar het echte probleem zit, om helemaal transparant te zijn", zegt hij over de financiële kant. "Voor mij slaat het nergens op om eromheen te draaien of achteruit te gaan."
"Zo werkt de UFC niet"
Helemaal dichtgooien doet hij de deur niet, maar veel ruimte laat hij ook niet. "Als ze iets zouden willen doen, moet het echt ergens op slaan", stelt Verhoeven. "Maar we weten allemaal dat dat niet echt is hoe de UFC werkt. Dus ik geloof niet dat dat een optie is."
Dat hij die luxe heeft, komt doordat hij nergens meer aan vastzit. Het Usyk-gevecht was een eenmalig contract, waardoor hij nu vrij op de markt is. "We krijgen zo veel aanbiedingen", zegt hij. "Van de grootste organisaties ter wereld." Namen wil hij niet noemen.
Winter van zijn carrière
Haast heeft hij niet, maar hij is zich wel bewust van de klok. "Ik geloof dat ik in de winter van mijn carrière zit. Dus ik kijk alleen nog naar grote gevechten." Een einddatum ligt nog niet vast: "Nee, dat staat niet in steen gebeiteld. Maar laten we het zien."
Zijn voorkeur gaat nog altijd uit naar een rematch tegen Usyk. Eerder adviseerde bokspromotor Eddie Hearn de Oekraïner die revanche aan te nemen, wat hem betreft zelfs in Amsterdam.
Ondertussen liggen er ook andere opties. Vorige maand daagde Verhoeven een topbokser uit met de belofte dat hij op hem zou wachten, en meldde de manager van de nieuwe WBC-kampioen zich voor een titelgevecht, goed voor vijftigduizend man in Duitsland.
HET LAATSTE NIEUWS
Loading