UFC-kampioen neemt het op voor Rico Verhoeven: 'Hij testte zichzelf tegen de beste bokser ter wereld'
De gewaagde overstap van Rico Verhoeven naar het boksen maakt ook indruk in de UFC. Kampioen Ilia Topuria sprak zich lovend uit over het boksdebuut van de 37-jarige Nederlander tegen Oleksandr Usyk. "Hij deed het fantastisch", aldus 'El Matador'.
Verhoeven stopte in november 2025 bij GLORY en zocht een nieuwe uitdaging in het boksen. De historische clash met de ongeslagen wereldkampioen Usyk vond op 23 mei plaats bij de Piramiden van Gizeh in Egypte. Verhoeven opende brutaal en hield het lang vol, tot de scheidsrechter na de elfde ronde ingreep. Ondanks het controversiële verlies bestormde de Nederlander daarna de officiële wereldranking van de boksbonden.
★
Voor vaste lezers
Mis geen nieuws meer van Puna.nl
Open Google en kies Puna.nl als voorkeursbron.
Aanbevolen Video
Scroll om verder te lezen.
'Hij deed het geweldig'
Topuria zag het met bewondering aan. "Hij maakte de overstap naar het boksen en testte zichzelf tegen de beste bokser ter wereld. Hij deed het geweldig", zegt de Georgisch-Spaanse vechter. Daarmee sluit hij aan bij de baas van de boksbond, die criticasters van Verhoeven eerder al op hun plek zette.
De ongeslagen Topuria (17-0) geldt als een van de grootste sterren van de UFC. Hij schreef geschiedenis als eerste vechter die ongeslagen kampioen werd in twee gewichtsklassen: in 2024 veroverde hij de vedergewichttitel door Alexander Volkanovski knock-out te slaan, in 2025 voegde hij daar de lichtgewichttitel aan toe met een zege op Charles Oliveira.
Eigen boksambities
Topuria flirt zelf ook al langer met een overstap naar het boksen, en aan zelfvertrouwen geen gebrek. "Ik geloof echt dat ik iedereen in het boksen kan verslaan. Mensen zullen verbaasd zijn", stelt hij resoluut.
Eerst wacht een ander hoogtepunt: vanaf vrijdag 5 juni is zijn documentaire "The Topurias" te zien bij HBO Max, en in de nacht van 14 op 15 juni verdedigt hij tijdens UFC FREEDOM 250 bij het Witte Huis zijn lichtgewichttitel tegen Justin Gaethje, op de verjaardag van president Donald Trump en ter ere van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid.
HET LAATSTE NIEUWS
Loading