Tot drie jaar geleden was online gokken in Nederland verboden. Op 1 april 2021 ging de Wet kansspelen op afstand (Koa) in, waarna dit veranderde. Uiteindelijk duurde het tot 1 oktober van datzelfde jaar voordat de eerste online casino's daadwerkelijk een licentie kregen van de Kansspelautoriteit (Ksa) voor de Nederlandse gokmarkt.
Toch waren er in de periode voor 2021 al vele gokbedrijven die hun diensten aan Nederlandse spelers aangeboden hebben. Zij konden een account aanmaken, met iDEAL betalen, een
bonus zonder storting claimen en vaak zelfs geholpen worden door Nederlandstalige medewerkers bij de ondersteuning. Hoewel dit illegaal was, leek er weinig aan te worden gedaan. Daar hebben de uitspraken in een aantal recente rechtszaken verandering in gebracht.
De gevolgen van een eerdere baanbrekende uitspraak in april
Inmiddels zijn er duizenden gokkers die zich hebben aangesloten bij een massaclaim. Veel mensen hebben in de periode dat gokken op internet nog illegaal was veel geld verloren en zien nu een kans om dit terug te kunnen krijgen. Bij de zaak in april oordeelde de rechtbank dat twee spelers die eerder bij een illegale bookmaker hadden gespeeld nog voor de legalisatie van de
Nederlandse gokmarkt, hun geld terug zouden krijgen. Dit opende de deuren voor de massale claim die een aantal van de grootste bedrijven in de gokwereld nu boven het hoofd hangt.
Er zijn inmiddels twee advocatenkantoren die zich bezighouden met de massaclaim. Zij hebben spelers die eerder geld verloren opgeroepen om zich te melden. Dat is nu al vrij massaal gebeurd, want duizenden mensen hebben zich aangemeld. Toch denkt men dat er nog veel meer mensen zijn die geld hebben verloren bij casino's die zonder
licentie hebben geopereerd. Daarbij worden in een later stadium mogelijk ook de gokkers meegenomen die na 1 oktober 2021 speelden, maar bij online casino's die ook toen geen vergunning hadden voor de Nederlandse markt. In sommige gevallen hebben zij deze overigens nog steeds niet.
Spelers krijgen geld terug
Bij de zaak in april gebeurde het voor het eerst dat de rechtbank spelers in het gelijk stelde. Daardoor moesten twee gokbedrijven hun verliezen terug betalen, wat een absolute primeur was. Beide spelers hadden een bedrag van rond de 200.000 euro verloren en daarmee ging het dus om een flinke som geld. De
advocaat Benzi Loonstein, van het gelijknamige kantoor dat nu ook de massaclaim behandelt, gaf na afloop van de zaak aan dat het om een “baanbrekende” uitspraak ging.
Het Amsterdamse advocatenkantoor Loonstein is nu dus wederom betrokken bij de massa claim en heeft goede hoop dat de uitkomst hetzelfde zal zijn als in de eerdere zaken. Bovendien zijn er voorbeelden van andere landen, zoals Duitsland en Oostenrijk, waar via het Europese Hof van Justitie werd afgedwongen dat talloze spelers hun geld terug konden krijgen. De tijdlijn voor de legalisering van online gokken in deze landen is vergelijkbaar met die in Nederland. In zowel Oostenrijk als Duitsland hebben casino's inmiddels al tientallen miljoenen euro's terugbetaald aan spelers.
Collectieve rechtszaak
De collectieve rechtszaak is een logisch gevolg van de eerdere uitspraken. Hierin speelt een belangenorganisatie uit Nederland genaamd Gokverliesterug een belangrijke rol. De organisatie is specifiek ontstaan om de rechten van Nederlandse consumenten te kunnen verdedigen tegenover grote buitenlandse gokbedrijven. Omdat deze jaren illegaal actief waren op de Nederlandse markt hebben ze winst op kunnen strijken terwijl dit nooit had gemogen.
Doordat Gokverliesterug als belangenorganisatie de handen ineen slaat met diverse advocatenkantoren en andere organisaties wordt het mogelijk een collectieve rechtszaak te voeren. Dit maakt het makkelijker om een juridische strijd aan te gaan met deze buitenlandse bookmakers, die vaak over enorme financiële middelen beschikken. Daarom heeft Gokverliesterug nu met Finch een advocatenkantoor in de arm genomen dat veel ervaring heeft met het collectieve rechtszaken. Op die manier hoopt men de zaak tot een goed einde te brengen en duizenden Nederlandse gokkers hun geld terug te bezorgen.
Gevolgen voor de Nederlandse gokmarkt
Er zijn inmiddels 37 verschillende goksites in Nederland te vinden die een licentie hebben waardoor ze hun diensten legaal mogen aanbieden. Veel van deze bedrijven zullen onderdeel zijn van de rechtszaak en hebben in het verleden illegaal hun diensten aangeboden. Dat het een zaak van enorme omvang is, leidt geen twijfel. Bij Loonstein Advocaten gaf men aan dat inmiddels al meer dan 20.000 mensen zich hebben aangemeld voor de massaclaim. Naarmate de zaak meer publiciteit krijgt is het niet ondenkbaar dat hier nog duizenden mensen bij gaan komen.
De gevolgen voor de Nederlandse gokmarkt zullen ongetwijfeld groot zijn. Of de bedrijven die het meeste schade lijden hier nog actief zullen blijven is moeilijk te zeggen. De kans lijkt echter groot dat alle goksites die momenteel nog altijd zonder vergunning hun spellen in Nederland aanbieden hiermee gaan stoppen. Doen zij dit niet, dan zal hen in de toekomst nog veel meer van dit soort zaken boven het hoofd hangen.